大米属于谷物。中国古代所说的“五谷”就是指黍、稷(粟)、稻、麦、菽；相应的现代名称就是黄米、谷子（北方俗称小米）、水稻（俗称大米）、小麦（制作面粉主要用料）、豆类。而现代粮食产业所说的谷物包括大米、小麦、玉米、小米等。

谷类是一粮食作物的种类，谷类食物含蛋白质8%--40%。大豆含蛋白40%，稻米为8%，白青稞为13.4%，燕麦为15.6%。谷类中含脂肪约为20%左右，集中在籽粒、谷皮或谷胚部分。大豆籽粒、小麦胚芽含大量油脂，不饱和脂肪酸占80%以上。谷类还含有维生素E和B族维生素。谷类所含无机盐约为1.5%--3%，其中一半为磷。为提高谷类的营养价值，最好采取多种粮食混合食用的办法，即粗细粮、米面杂粮混食，这样通过食物的互补作用，使食物蛋白质氨基酸的种类和数量更接近人体的生理需要。在中国谷类可分为禾谷类，包括稻类（籼稻、粳稻、糥稻）、麦类（小麦、大麦、燕麦、黑麦）、玉米、高粱、粟（小黄米）、黍（大黄米）、荞麦等；豆菽类，包括大豆、蚕豆、豌豆、绿豆、红小豆、芸豆等；薯类，包括甘薯也称红薯或白薯、马铃薯、山药、芋、木薯等三大类。