与脑力劳动、生理力劳动相对。体力劳动是劳动者以运动系统为主要运动器官的劳动。脑力劳动是劳动者以大脑神经系统为主要运动器官的劳动。生理力劳动是劳动者以除运动系统及大脑神经系统以外的其它生理器官为主要运动器官的劳动。 以生产生活资料和生产资料为主的农民、工人等的劳动属于体力劳动。 我国长期把劳动与体力劳动划等号。

从人类劳动的演变史来看，劳动是在一个需求和生产体系中不断发展的，不同社会形态的劳动往往有不同的重点和特征。农业社会的农业劳动主要是人的体力借助自然力作用于动植物的劳动，它基本上是动手与动脑相统一的、以体力劳动为主的劳动。工业社会的劳动主要是制造业劳动，其特征是运用生产工具对初级产品进行加工，动手和动脑的社会分工日趋明显。后工业社会或信息社会的劳动是以生产无形产品的服务劳动为主体的劳动。