自净其意是诸佛教意思是通过自觉的修持断恶修善行为来净化自己的思想意念，这就是佛教的中心内容。“诸恶莫作，诸善奉行；自净其意，是诸佛教”是释迦牟尼创建佛教时说的话，意在告诉世人：佛教是劝人止恶扬善的教团。这十六个字分为两部分，“诸恶莫作，诸善奉行”是佛教的道德立法，而“自净其意，是诸佛教”是佛教的修正的方法。其根据就是“一切众生皆存佛性”。

依据《四分律》、《十诵律》、《僧祇律》、《五分律》及《增一阿含经》卷四十四所载，过去七佛之戒偈彼此不同，并以此偈为迦叶佛所说。然在《根本说一切有部戒经》、《根本说一切有部毗奈耶》中，则以此偈为释迦牟尼佛之戒偈。