《三国志》里的《蜀志·张飞传》记载，先主入益州，还攻刘璋，飞与诸葛亮等溯流而上，分定郡县。至江州，破璋将巴郡太守严颜，生获颜。飞呵颜曰：“大军至，何以不降而敢拒战”。颜答曰：“卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无有降将军也”。飞怒，令左右牵去斫头，颜色不变，曰：“斫头便斫头，何为怒邪”。飞壮而释之，引为宾客。飞所过战克，与先主会于成都。

张飞敬佩严颜的勇气，遂释放严颜并以严颜为宾客，之后的事迹不在正史中出现。