历史传说的东施效颦，并不是说东施就是丑女，事实上，平日里，东施并不比西施差，可是西施在生病时候比平时更加美丽，后来东施效仿西施得病的样子，可是这一效仿，东施反到变得难看了，因此后传东施是丑女，但实际上并不是。

东施，传说为春秋时期越国美女西施的邻居，见于成语"东施效颦"，最早出自《庄子·天运》。(传说美人"西施"非常美丽，但是有心病，每次发作，西施都会皱眉头，邻居见了，觉得这样很美丽，就模仿西施皱眉的动作，因此，后人把她称为"东施"。)

比喻不了解人家真正长处，而去生搬硬套，结果事与愿违。也泛指机械的模仿者愚蠢可笑。