商品经济最早产生于第二次社会分工时期，即手工业从农业中分离并进一步扩大，在第三次社会大分工时出现了商品经济的重要媒介，商人。自此商品经济开始蓬勃发展。

商品经济不断发展，商品之间的交换主要由市场调配时，这种社会化，由市场进行资源调配的商品经济就是市场经济；市场经济是商品经济发展的高级阶段。