法西斯一词来源于拉丁文，原意是一捆棒束上加一柄斧头，象征强权。二次世界大战时，德国，日本，意大利结盟，开始对外扩张自己的势力，属于强权主义，所以就说它们是法西斯。

法西斯，(拉丁语fasces的译音)原指中间插着一把斧头的"束棒"，为古罗马执法官吏的权力标志。现象征强权、暴力、恐怖统治，对外侵略掠夺，是资本主义国家的极端独裁形式。后来，奉行独裁统治的意大利法西斯党用来作为该党的标志。法西斯逐渐成为是一种国家民族主义的政治运动，在1939年~1945年的整个第二次世界大战期间蔓延大半个欧洲。在1933年~1945年希特勒统治下的德国，在1922年~1943年墨索里尼统治下的意大利等等，其专制统治都是法西斯。