大自然给人类提供了赖以生存的环境，大自然（nature）是指狭义的自然界。它是与人类社会相区别的物质世界。即自然科学所研究的无机界和有机界。自然界是客观存在的；它是我们人类即自然界的产物本身赖以生长的基础。

自然，哲学名词，广义而言指的即是自然界，规模，大至宇宙，小至基本粒子，包括物理学宇宙、物质世界及物质宇宙。亦指道家术语。东汉至六朝的佛教深受道教自然影响。至南北朝时期左右本土化佛教逐渐完成，由佛教所挑起的关于自然、因缘的争论。《楞严经》：“非因缘生，非自然性”，《道德真经广圣义》：以无为体，以无为用，自然为体，因缘为用。此皆无也。