1、清朝末年也称晚清，指的是1840年鸦片战争—1912年宣统退位、中华民国成立。

2、历史学界一般把鸦片战争看作是中国近代史的开端，外国列强开此在此时入侵中国，中国的民主主义革命也在之后展开，中国沦为半殖民地半封建社会。

3、这一时期的社会、经济、文化、政治与之前的历史时期有很大的不同，出于这层原因，为了与古代史区分开来方便研究，学界便把这段特殊的历史时期称之为“清朝末年”或“晚清时期”，于近代史的范畴。

4、而“晚清”之前的清朝历史则划入古代史的范畴。