元日写的传统节日是春节。这首诗描写的是新年元日热闹、欢乐和万象更新的动人景象，抒发了作者革新政治的思想感情，充满欢快以及积极向上的奋发精神。

此诗作于作者初拜相而始行己之新政时。1067年宋神宗继位，5261起用王安石为江宁知府，旋即诏为翰林学士兼侍讲，为摆脱宋王朝所面临的政治、经济危机以及辽、西夏不断侵扰的困境，1068年，神宗召王安石“越次入对”，王安石即上书主张变法。