宋襄公曾主持过诸侯会盟。齐桓公死后，齐国霸主之位不存，宋襄公欲继承齐桓公会盟诸侯匡扶周室。但宋国只不过是一个中等诸侯国，国力不强。不过宋襄公有两点倚仗，一是他素来推行仁义，得到国人的拥护，而且在诸侯间也有贤名，算是德高望重之人。

宋国的爵位尊贵，由于宋国是商朝王室后裔立的诸侯，因此位居“五爵”之首的公爵之位，在中原诸侯中算是数一数二的，连齐国都只是侯爵，其它还有如晋侯、燕伯、秦伯、楚子等，按照周朝礼制以公爵身份统帅诸侯。