区别在于麻辣香锅是炒出来的，麻辣烫是煮出来的。

麻辣香锅源于重庆缙云山土家风味，是当地老百姓的家常做法，以麻、辣、鲜、香混一锅为特点。据说，当地人平时喜欢把一大锅菜一起用各种调料味料炒起来吃，而每当有重的客人时，便会在平常吃的大锅炒菜中加入肉、海鲜、脆肠、肉嫩，笋片清香，混合起来，成就了“一锅香”。

麻辣烫是食物的平民化归宿。青菜鱼肉，被细细地穿在了签子上。没有什么讲究的烹调过程，它们被人混和在一起，互相沾染了彼此的味道，再也不能分开。而在四川的乐山地区，这个吃法被称为麻辣烫，而四川以外的很多省份，也因为电影《爱情麻辣烫》的原因，更愿意把火锅快餐化的模式称为麻辣烫。