清末中日甲午海战失败，以及被八国联军打进北京城后，中国的对外战争遭到了前所未有的挫折。至此，从上到下的中国人都深切地感受到了外国船坚炮利的威力。于是，不少文人学士、高官大吏，就把中国落后挨打的局面归咎于中国文化不如西方，尤以科举制度是使中国文化落后之根源；都认为，科举制应予废除。 于是，在公元一九零五年，由袁世凯、张之洞等联名上奏废除科举制，改由西方的学校取而代之。准奏之后，在全国各地，县里设小学，省里设中学，北京设京师大学堂。从此，中国自隋唐以来，延续一千五百年的科举制度被连根拔了起来。