二氧化硫为无色有刺激性气体,易溶于水,在催化剂(如大气颗粒物中的铁、锰等金属离子)的作用下,易氧化成三氧化硫,遇水可变成硫酸,对环境起酸化作用。二氧化硫排放到空气中,会形成酸雨。

酸雨为酸性沉降中的湿沉降，酸性沉降可分为“湿沉降”与“干沉降”两大类，前者指的是所有气状污染物或粒状污染物，随着雨、雪、雾或雹等降水形态而落到地面者，后者则是指在不下雨的日子，从空中降下来的落尘所带的酸性物质而言。酸雨又分硝酸型酸雨和硫酸型酸雨。