相扑，古称素舞，起源于中国，唐朝时传入日本，由两名大力士裸露上身，互相角力。日本有关相扑比较确切的文字记载，是八世纪初编纂成的《日本书纪》，书内记述第三十五代天皇为了接待古代朝鲜百济国使者，召集了宫廷卫士举行相扑竞赛。尽管有人称，中国相扑和日本有关系。但日本的相扑是否由中国输入，目前没见到明确记载。后来成为日本的国技，日本的国际性的格斗术和体育运动。作为专业竞技项目，在日本国内称作大相扑。

大多数优秀选手都是在18到35岁之间，经过严格训练的运动员。他们为赢得身体上的优势除了消耗就是吃大量的食物，并且吃饭后再睡觉。初学者居住在相当严格的专门相扑室内。