清朝中堂不是官职，是尊称，清朝多称呼丞相职。因为明朝以后就没有丞相了，以内阁大学士代丞相职，清朝又设立了更高的机关-军机处。清代包括协办大学士均用此称。

中堂就是称呼大学士和军机大臣的中堂的来历：大学士的公作地在内阁，中书居东西两房，大学士居中，故称中堂。

清代大学士原是空名，为满足大学士对权利的要求，往往要管一个部，京官有一满一汉分坐于东西，当中是空的，如有管部大学士在场，便坐在中间，故亦称中堂。明代内阁阁臣员额不固定，少则几人，多则十余人，同称辅臣或辅相，但实际上有主要柄政者，习惯上称之为“首辅”。

而清朝的大学士专以三殿（保和、文华、武英）三阁（文渊、体仁、东阁）入衔，满、汉各二人；协办大学士满、汉各一人。均为文臣最高官位。