甘肃的历史地位就是与西域连接的通道，战国时秦、赵、燕因抵抗不了匈奴，筑长城封锁边境，与之断绝往来，其秦国的长城修建于陇西郡，郡治在今之甘肃临洮南、北地郡等，在与北方游牧民族交界处筑长城以自保的方式，为其后诸多王朝所沿用，如汉长城、北魏长城、隋长城，明代在甘肃的著名军事工程，除长城，还有号称黄河第一桥的镇远桥，位于兰州城北通济门外，甘肃在军事方面的区位优势，可从唐代中叶两次事件得到证明，即安史之乱和吐蕃之乱。两个例证可见河西、陇右的战略价值，对于唐王朝的命运产生实质性的影响。