元朝（公元1271年~1368年），又称大元，是中国历史上第一个由少数民族（蒙古族）建立并统治全国的封建王朝。1206年成吉思汗建立蒙古汗国。1271年忽必烈改国号为“大元”。元朝二字取自于《易经》中“大哉乾元”之意。哉是感叹词，相当于啊字，有赞叹的意思。乾元指的是天，也可以理解为天的德行，是一种象征性品格。概括起来的含义是蓬勃盛大的乾元之气是万物创始化生的动力资源，这种强劲有力，生生不息的动力资源是统贯于整个天道运行过程之中的。因此忽必烈为了巩固自己的江山，改国号为元朝，是颇有深意的。