1、芝字原义是指长在枯树上的一种审，形如蘑菇，盖部赤褐有光，可作药用，亦可观赏。古人把它当作一种瑞草，取名灵芝。此外，芝字又指一种名为白茫、又名芝兰的香草。

2、作上述两种意义时，灵芝被认为是一种能使人延年益寿、长生不老、使国家政清民和、河清海晏的神物，白兰也被认为是一种芬芳无比的瑞草。因此，芝字多为人名所用。旧时，也用于男名，现在则多用于女名。