1、朱棣是朱元璋的第四个儿子,生于应天(今江苏南京)。洪武三年(1370年)，受封燕王。曾居凤阳，对民情颇有所知。十三年就藩北平(今北京)，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。

2、朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首，朱元璋去世后，继位的建文帝朱允炆实行削藩，朱棣遂于建文元年(1399年)七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐(1403～1424年)。