根据该旗的掌控者区分高低。八旗为正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝。其中由皇帝控制的镶黄、正黄、正白三旗，称为上三旗，由诸王、贝勒统辖的正红、镶红、正蓝、镶蓝、镶白五旗，称为下五旗，在清朝没有改变。其中上三旗地位高于下五旗，上三旗和下五旗旗间没有地位高低之分，上三旗较下五旗为崇，是皇帝的亲兵，担任禁卫皇宫等任务，下五旗驻守京师及各地。