世界地球日活动起源于美国。1969年，美国民主党参议员盖洛德·尼尔森提议，在全国各大学校园内举办环保问题讲演会。时年 25岁的哈佛大学法学院学生丹尼斯·海斯很快就将尼尔森的提议变成了一个在全美各地展开大规模社区性活动的具体构想，并得到很多青年学生的积极响应。1970年4月22日，美国举行了声势浩大的“地球日”活动，数十万群众参与集会，呼吁创造一个清洁、简单、和平的生活环境