西米由棕榈树类的树干、树身加工，通过机械处理，浸泡，沉淀，烘干制成的的可食用西米淀粉，最为传统的是从西谷椰树的木髓部提取的淀粉，经过手工加工制成。西米棕榈生长在低洼沼泽地，通常高9米，干粗，15年成熟后长出一花穗，茎髓充满淀粉。当果实形成和成熟时，便吸收淀粉，使茎干中空。树在果熟后死去。

西米产于马来群岛一带，西米质净色白者名真珠西谷，白净滑糯，营养颇丰。一般人群均可食用。适宜体质虚弱、产后病后恢复期、消化不良、神疲乏力、肺气虚、肺结核、肺痿咳嗽者食用，患有糖尿病者禁食。