自然界中的水包括海水和淡水，海水主要分布在地球上的四大海洋（北冰洋、太平洋、大西洋、印度洋）中；淡水分布在江河水、两极冰山、淡水湖、浅层地下水、沼泽水以及以蒸汽状态漂浮于大气中。

自然界中的水总储量约为13、6亿立方千米，海水占百分之97、3，淡水只占百分之2、59。便于取用的淡水只有河水、淡水、湖水和浅层地下水，仅为地球总水量0.2％左右。水在自然界中呈循环状态。地球上循环的水量，每年大约为42万立方千米，其中降落陆地上的约为10万立方千米，而后通过江河流入海洋。