莫利施反应是糖的基本鉴别反应，用α-萘酚和浓硫酸与糖反应，在界面处出现紫色圈。该反应机理是首先糖和浓硫酸反应脱水生成糠醛，然后再与α-萘酚发生缩合而显色。 糖脎反应是由于糖具有羰基，羰基可以发生亲核加成，可与苯肼反应生成糖脎，其反应机理和一般羰基化合物的反应机理差不多。

多糖在硫酸或浓盐酸作用下水解和脱水，生成具有呋喃结构化合物己糖生成5-羟甲基糠醛，然后与苯酚、芳香胺或蒽酮产生缩合作用而发生颜色反应。