古代的冰块大多是在冬季的时候采集起来，放到地窖里保存起来，只要做好隔热措施，冰块保存好几个月是完全没有问题的。到了酷暑想要享受冰凉的感觉时，就可以去地窖挖取一些冰块用来降温。大约到了唐朝末期，人们在生产火药时开采出大量硝石，发现硝石溶于水时会吸收大量的热，可使水降温到结冰，从此人们可以在夏天制冰了。

冰块一般是将液体水冰冻后制成的固体水。通常用来降温或制作冰饮。根据需要，还可将水倒入模具中，从而制作出有特定形状的冰块，如棒冰等。