春联，又叫“楹联”。“楹”字是指“堂屋前部的柱子”，门框子也勉强叫“楹”，所以春联就贴在门两边。

在周朝的时候，人们就已经在大门两侧悬挂两块长方形的桃符，用来避邪驱魔。此外，人们也会用桃木刻制或者绘画二人神像，悬挂或张贴于大门两旁。桃木颜色红润，人们认为红色可以避邪，古人又称桃木是五木之精，百鬼十分畏惧，所以将桃木挂在门上以保护家宅不被邪魔所侵。

到了五代，有个喜欢别出心裁的后蜀国国君叫孟昶，有一年除夕，他心血来潮，让学士辛寅逊在桃符上作两句诗挂在寝室宫门外，诗成后，孟昶认为辛寅逊诗作得不好，于是亲自作了两句：“新年纳余庆，嘉节号长春。”意思是新的一年享受着先祖的恩泽，新春佳节预示着春天常在。这便是迄今所见有记载的最早的春联。此事传出后，许多文人雅士纷纷效仿，将在桃符上题写对联视为雅事。从此之后，桃符的内容和性质逐渐发生了变化，由刻绘的降鬼驱魔的神灵变成了吉庆的文字，并一代代流传下来。