DNA不是唯一的遗传物质，DNA是主要遗传物质。少数生物体RNA是遗传物质，这些生物主要是指那些不含DNA的病毒，DNA是主要遗传物质，所有的细胞生物的遗传物质是DNA，但在病毒中大多的是以DNA为遗传物质，少数病毒像HIV、SARS、禽流感病毒以RNA为遗传物质。还有一些病毒不含RNA与DNA称之为朊病毒如疯牛病的病毒。他们的遗传物质为蛋白质。