物理a是电流的单位安培。为纪念法国物理学家A.安培而命名，他在1820年提出了著名的安培定律。1908年在伦敦举行的国际电学大会上，定义1秒时间间隔内从硝酸银溶液中能电解出1.11800.02毫克银的恒定电流为1安培，又称国际安培。

1946年，国际计量委员会提出定义为：在真空中，截面积可忽略的两根相距1米的平行而无限长的圆直导线内，通以等量恒定电流，导线间相互作用力在1米长度上为2*10－7牛时，则每根导线中的电流为1安培，又称绝对安培。该定义经1948年第9届国际计量大会通过。