氢氧化钠有物理性质和化学性质。

物理性质：

氢氧化钠为白色半透明结晶状固体，其水溶液有涩味和滑腻感。

吸水性：氢氧化钠在空气中易潮解，故常用固体氢氧化钠做干燥剂，但液态氢氧化钠没有吸水性。

溶解性：极易溶于水，溶解时放出大量的热，易溶于乙醇、甘油。

化学性质：

氢氧化钠溶于水中会完全解离成钠离子与氢氧根离子，所以它具有碱的通性。它可与任何质子酸进行酸碱中和反应，也属于复分解反应。同样，其溶液能够与盐溶液发生复分解反应与配位反应。氢氧化钠在空气中容易变质成碳酸钠，因为空气中含有酸性氧化物二氧化碳，倘若持续通入过量的二氧化碳，则会生成碳酸氢钠，俗称为小苏打。氢氧化钠能与像二氧化硅、二氧化硫等酸性氧化物发生反应。许多的有机反应中，氢氧化钠也扮演着类似催化剂的角色，其中，最具代表性的莫过于皂化反应。氢氧化钠可催化许多其他反应，如环氧烷开环、卤仿反应等，可以和卤代烃等发生亲核取代反应，也可能使卤代烃发生消除，在强热下可以使羧酸发生脱羧反应。氢氧化钠溶液是碱性，使石蕊试液变蓝，使酚酞试液变红。