1980年9月12日傍晚，姚明出生于上海市第六人民医院；1989年，姚明开始在徐汇区少体校开始进行业余篮球训练，1990年，姚明参加了由上海市体育局主办的篮球夏令营活动 ，他开始参加正式篮球比赛。

1998年4月，姚明入选王非执教的国家队，开始篮球生涯。5月，赴美国印第安纳波利斯参加耐克夏令营的篮球训练，对手中有后来成为NBA球星的泰森·钱德勒 。同年，作为上海队主力获全国男篮甲A联赛第5名，并入选中国篮球明星队。