1、清末至民国期间称江苏省以北的山东、河北、辽宁沿海各省为“北洋”，而称以南沿海各省为“南洋”。这本来是一个地区名，清末设立“北洋大臣”和“南洋大臣”以加强地区管理和武备。所以“北洋”两个字屡见于史书，已经不再是一个地域名称。

2、北洋政府（1912年——1928年）是指中华民国前期以袁世凯为首的晚清北洋军阀在政治格局中占主导地位的中国中央政府，于1913年10月6日袁世凯当选中华民国首任正式大总统后正式形成。

3、北洋政府首脑袁世凯死后，北洋军阀分崩离析，皖系、直系两大派系先后控制中央政府，第二次直奉战争后，北洋政府又被迅速壮大的奉系控制，直到北伐战争后才完成了短暂的形式统一，但不久后又爆发了其规模远超北洋历届政府的中原大战和十年国共内战。