1、单是独体字结构。独体字汉字的一个字只有一个单个的形体，不是由两个或两个以上的形体组成的。这种字大都是一些简单的象形字和指事字。

2、单古字形像长柄、两角缚有石块和绳索的古代狩猎工具，此义现不常用。用这种工具捕鸟兽，一般每次只能捕到一只。

3、所以“单”有“一个，单独”的意思，引申指不复杂、少变化，由此又引申指只有一层的，以上音读为dān。用于纪年用名“单阏”中，读chán。用作姓氏，读shàn。