课长和部长相比，部长的级别高，课长即一课之长，就是部门主管的意思，日资企业中一般具有一个独立行使和管理的科室或部门分为“课”，尤其在日本企业中被广泛使用。

部长是指（特指中央政府）国务院部门的首长，在政府首脑之下负责特定范畴工作，如国防、环境、财政、司法、教育等，负担起政府运作的重责大任。