莠子是未成熟的谷子。是一年生草本植物，须根粗大，秆粗壮，直立，高0.1-1米或更高。叶鞘松裹茎秆，密具疣毛或无毛，毛以近边缘及与叶片交接处的背面为密，边缘密具纤毛。广泛栽培于欧亚大陆的温带和热带，中国黄河中上游为主要栽培区，其他地区也有少量栽种。模式标本产于印度。性喜高温，生育适温22～30度，海拔1000公尺以下均适合栽培，属于耐旱稳产作物。原产中国，在中国北方有较广泛的种植。